”首领站起身，“合作是暂时的。别指望我们会信任你。”

“我不需要信任。”她收起设备，“我只需要矿。”

交接区设在一处背风沙丘。黄昏将至，天边烧着橙红的云。一辆改装矿车停在坡下，车厢里放着两个密封箱。张强走过去查验，回来低声说：“箱子太轻。”

陈穗点头，走上前，亲手接过第一个箱体。她没急着打开，而是蹲下身，指尖轻轻贴在沙地上。一株半枯的龙舌兰就在旁边，根系细如发丝，正随着风微微颤动。

她闭眼，引导根须渗入箱底缝隙。

不到十秒，感知反馈回来——夹层，录音装置，存储介质未清除。

她站起身，当着所有人的面，用战术刀撬开夹层，取出一枚微型存储卡，插进便携读取器。喇叭外放，立刻传出一段冷冰冰的男声：

“若不愿与人类合作，可用武器库兑换双倍金属。交付地点：北纬41.7，废弃雷达站。期限：七十二小时。”

声音落下，现场一片死寂。

陈穗把读取器转向新族首领：“他们也在找你们。选择，现在更清楚了。”

首领盯着那台机器，脸色铁青。良久，他抬手，对身后下令：“追加二十吨矿样，今晚就装车。另外——”他走近陈穗，声音压得很低，“他们三天前来过。我没答应。但现在我知道，我差点错了。”

“没人天生会做对的选择。”她说，“只是有些人，等到错了才明白代价。”

车队重新启动时，天已全黑。张强握着方向盘，时不时从后视镜看她一眼。

“你觉得他们真会按时交货？”

“不一定。”她靠在椅背上，终于摘下手套，看了眼掌心——那层假皮下的绿光微不可察，像埋在灰烬里的火星。“但他们现在更怕另一头。这就够了。”

她把铁盒拿出来，打开，取出一片矿样。暗灰色，表面有细密结晶纹路，在应急灯下泛着微蓝的光。她用指甲轻轻刮了一下，粉末落在掌心，随即被风吹散。

根网突然传来一阵异样波动。

她猛地抬头，看向后方沙丘的轮廓。刚才那株龙舌兰的根系，正剧烈震颤——有人在挖它的根部，动作很轻，但持续不断。

她立刻戴上耳机，切换到低频