令牌。

他的脸，瞬间白了。

李金水端着酒碗，看着那张熟悉的脸，嘴角慢慢勾起一抹弧度。

李金宝。

他的好堂哥。

三个月没见，还是这副德行——欺软怕硬，见风使舵。

李金宝站在楼梯口，进也不是，退也不是。他显然认出了这些人是军营的十夫长，知道惹不起，可他又不能就这么走——掌柜的给了钱，他得有个交代。

“这……这位军爷……”他硬着头皮开口，“您看，这店里都是小本生意，您行行好……”

赵铁牛正愁没人撒气，看见来个捕快，眼睛一亮，上去就是一巴掌拍在他肩上：“你谁啊？管老子的事？”

李金宝被拍得一个趔趄，却不敢发火，脸上还堆着笑：“军爷，我是城里的捕快，您……您稍微收敛点，别让小的难做……”

“难做？”赵铁牛瞪着眼，“那就别做了！”

他一把揪住李金宝的领子，把人拎了起来。

李金宝双脚离地，脸憋得通红，却还在笑：“军爷……军爷息怒……”

李金水看着这一幕，手里的酒碗轻轻晃了晃。

他站起来，走过去。

“铁牛，放他下来。”

赵铁牛愣了一下，乖乖松了手。李金宝摔在地上，狼狈地爬起来，抬头一看——那张脸，让他整个人都僵住了。

李金水站在他面前，低头俯视着他。

四目相对。

李金宝的嘴张了又合，合了又张，半天挤出一句话：“金……金水？”

李金水笑了。

那种笑，温和，亲切，像见了多年的老朋友。

“堂哥。”他说，“好久不见。”

李金宝的脸彻底白了。

他下意识往后退了一步，撞在栏杆上。

“你……你怎么……”他的声音在抖，“你怎么在这儿？”

李金水还是那副温和的笑：“我现在是第三营十夫长，怎么不能在这儿？”

十夫长。

这三个字像三把刀，一刀一刀捅进李金宝心里。

他看着李金水腰间那块令牌，看着那上面“十夫长李金水”六个字，整个人像被雷劈了似的，一动不动。

秦烈走过来，看看李金水，又看看李金宝：“李十夫长，认识？”

李金水点点头，笑得人畜无害：“我堂哥。亲堂哥。”