每一笔都力透牛角，刻得极深。

“这个字，是委员长亲手刻的。”戴笠把刀放回郑耀先手里，“我今天把它转赠给你。”

他的目光锐利起来，声音也沉了下去。

“从今天起，你就是我戴笠手里第一把刀。不是之一——是第一把。”

郑耀先握着那把短刀，手指微微收紧。刀柄上的牛角被体温捂热了，贴在掌心里，像是一件活的东西。

他知道这不仅仅是一把刀。

这是投名状的回馈。是信任的凭证。是戴笠在告诉特务处上上下下所有的人——郑耀先，是我的人。碰他就是碰我。

“谢处座。”

“别谢我。”戴笠重新端起茶杯，抿了一口，“你用实力挣来的。但我也要提醒你一句——”

他的声音忽然降了一个调。

“陈崇光的事，到此为止。以后不论谁问——上头的人也好，站里的弟兄也好——我们都没来过南京。你没来过，我也没来过。这三天，你在上海养病。高烧不退，请了三天假。”

“明白。”

“如果有人不识相，硬要追问——”

“我什么都不知道。”

戴笠满意地点了点头。

“还有一件事。”他的语气忽然变得随意了些，“回到上海之后，特别行动组的编制我给你扩一倍。你现在手下带着宋孝安、赵简之、还有沈越几个人。不够。远远不够。”

郑耀先心里一动。

“处座打算给我多少人？”

“先给你二十个名额。人你自己挑，到站里的花名册上去选。看上谁就调谁。如果站里有人不放人——你告诉他们，是我的意思。”

二十人。

郑耀先来特务处不到两个月，手下从三个人变成了二十人。这个速度，在特务处的历史上也是绝无仅有的。

“好。谢处座。”

“嗯。”戴笠靠回椅背上，闭上了眼睛。火车的晃动似乎让他放松了下来。“睡一会吧。明天到了上海，又有得忙了。”

包厢里安静了很久。

郑耀先把那把短刀重新放进锦盒里，合上。然后他看了一眼对面已经半睡半醒的戴笠。

这个人。

他是自己潜伏路上最重要的一把伞。只要戴笠信任他，他就能在特务处站稳脚跟。只有站稳了脚跟，他才能完成组织