刘老根见我到来，连忙放下手中卡尺，搓了搓手上的油污，快步上前拱手：“统领！”他是我从海城特意请来的老工匠，手艺精湛，为人忠厚，是军械局的顶梁柱。

“近况如何？”我步入厂房，目光扫过台面上整齐摆放的子弹与枪管，指尖轻轻拂过冰凉的金属，心中安定了几分。

“回统领，复装子弹日渐熟练，如今一日可出八百余发，成色不输外来货，底火、药包都做得扎实，试射从未出过差错”

“新到的机床也已调试妥当，枪管、枪件都能试着加工，只是钢材尚需从天津外购，路途遥远，成本颇高，还不能完全自立。”刘老根如实回道，没有半分隐瞒。

我拿起一枚成品子弹，掂了掂分量，沉声道：“慢慢来，先把子弹稳住，再图造枪”

“钢材之事，我会让海城商号从天津、营口多方筹措，哪怕多花些银子，也要保证供应”

“军工是咱们的底气，慢一点没关系，稳最重要，绝不能出现炸膛伤了弟兄们的事。”

刘老根连连应是，转身又去忙碌，眼神里满是干劲。

他知道，我把全部家底都投在了军械局。

这不是为了一己私利，而是为了让奉天的兵有枪可用，有弹可打，不再受外人掣肘。

从军械局返回统领府时，马龙潭、吴俊升、冯德麟、汤玉麟、张景惠、孙烈臣六人已在厅中等候。

六人皆是一身整齐的巡防营官服，神色肃然，见我入内，齐齐起身行礼，分寸拿捏得恰到好处。

“统领。”

“老七。”

我落座主位，亲兵奉上热茶，热气袅袅升腾，驱散了几分冬日的寒意。

厅内气氛略沉，显然是有要事相商，众人都在等我开口。

冯德麟先开口，将一封辽西急报推至桌前，语气带着几分凝重：“统领，辽西黑风队前些日子劫了日本人的运粮车”

“杀了几名护车日兵，还烧了他们的货箱，如今旅顺日军派出一个中队进山清剿”

“在山下扰了两个村落，抢了粮食，伤了百姓，地方上颇有怨言。”

我展开急报细看，眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面：“张黑子勇猛归勇猛，不可意气用事”

“日本人如今正是敏感之时，咱们不必正面硬碰