“你什么时候跟四皇子的人搭上线的？”

王夫人没回答这个问题。

她拿起念珠重新转起来，嘴唇翕动，像是在念经，又像是在盘算。

佛堂的门关着，烛火把王夫人的影子投在墙上，晃来晃去。

皇家别院。

萧鸿把林如海和黛玉安顿在西苑隔壁的清晖阁里。

孟知章的药房就设在偏院，隔一道月洞门，方便每日诊治。

黛玉下船时脚步很稳，进了清晖阁先把父亲的床铺和药炉安排妥当，才回自己的院子。

紫鹃铺床的时候，她站在窗前往外看了一眼。

萧鸿的马还拴在院门口，没走。

他在前院跟陆铮交代完防务部署，转身往外走。

经过清晖阁时脚步顿了一下，抬头看见二楼亮着灯。

他没上去。

从怀里摸出一张纸条，写了两行字，折好，交给守门的女卫。

“给林姑娘。”

纸条上写的是：“已到京，一切妥当。今夜进宫，可能晚归。不要等，早些睡。”

末尾多了一行小字，像是犹豫之后才加上去的：“粥不用留。”

写完这句他又划掉了，重新写：“粥留着也行。”

女卫看着纸条上的涂改痕迹，表情跟紫鹃一模一样。

戌时。

萧鸿换了一身干净的玄色常服，没带刀，只揣了一只铜匣子，从宫城西侧的小门入宫。

御书房的灯亮着。

孙德全在门口候着，看见萧鸿来了，没有通报，直接推开了门。

这待遇整个大奉朝不超过三个人。

萧鸿走进去。

老皇帝坐在御案后面批折子，头也没抬。

“回来了？”

“回来了。”

萧鸿走到御案前，把铜匣子搁上去。

匣子不大，黄铜包角，上面的火漆完好无损。

“舅舅。”他没用“陛下”。在这间屋子里，没有外人的时候，他从小就这么叫。“这是从扬州汪家地窖夹层里翻出来的。”

老皇帝放下笔，看了铜匣子一眼。

他没有马上打开。

“江南的事，你折子里都写了？”

“明折写了能写的。不能写的在这里面。”

老皇帝伸手拿起匣子，掂了掂分量。

“很重。”

“三年三百六十二万两。”萧鸿说，“确实很重。”

老皇帝看了他一眼。