他没有等陆怀瑾行礼。

苍老而清晰的声音，借着山间的微风，传遍了整个鹿鸣台。

“既来诗会，便需守会规。”

声音不高，却压住了所有的杂音。

陆怀瑾握着折扇的手，几不可查地顿了一下。

柳文正继续道，目光如古井无波：“今日第一题，限一炷香。以‘王朝更迭’为题，七言律诗，押‘阳’韵。”

他顿了顿，视线在陆怀瑾脸上停留了一瞬。

“作不出，或勉强敷衍者，自行退场，莫污了这文华之地。”

话音落下，满场寂然。

这题目出得又大又正，却也最考验火候与气魄。

王朝更迭，千年兴亡，多少雄才大略者尚不敢轻易下笔，何况要在一炷香内成诗，还要限韵。

这分明是把陆怀瑾直接架在了火上。

韩文远恰到好处地微微一笑，接话道：“陆解元乃‘四元’案首，才思敏捷，想必不需一炷香，半炷即可。”

语气听着像是推崇，实则是将陆怀瑾捧得更高，摔下来时才会更重。

台下响起一片轻微的、压抑的嗤笑声。

许多才子看向陆怀瑾的目光带上了戏谑和怜悯。

陈知府捋着胡须，脸上挂着温和的笑意，目光在柳文正和陆怀瑾之间转了转，不置可否。

这沉默，便是默许。

一个青衣小童捧着一只青铜香炉走上主台前侧，点燃了一支线香。

青烟袅袅升起，笔直如丝。

“香已点燃，诸位，请。”柳文正闭上了眼睛，不再看任何人。

台下受邀的几十位才子不敢怠慢，立刻或凝神构思，或低头疾书。

纸张翻动的沙沙声，毛笔蘸墨的轻响，以及压抑的呼吸声交织在一起。

陆怀瑾却没动。

他站在自己的书案前，甚至没有去碰那方砚台。

他微微闭上了眼睛，只是摇着那把折扇，动作舒缓，仿佛神游天外，对周遭的一切紧张气氛毫无所觉。

时间一点点流逝。

线香燃烧着，灰白的香灰簌簌落下，已经过去了三分之一。

“陆解元怎么不动笔？”

“莫不是被这题目难住了？‘王朝更迭’，七律，阳韵……确实不易。”

“我看他是故作镇定，拖延时间罢了。”

“可惜了，若是真作不出，今日这脸可就丢大了，连带着云家……”

议论声渐渐大了起来，肆无忌惮。

顾