了。

“属下这就去办。”

他转身退下。

顾铭重新坐下，拿起那份名录。

目光扫过一个个名字。

王、李、赵……

那三个粮商、绸缎商、茶商。

他们的名字旁，已做了记号。

朱砂红点，像一滴血。

“聪明人。”

他低声自语。

“但不够聪明。”

窗外传来更鼓声。

三更天了。

顾铭吹灭烛火，走出正堂。

庭院里月光清冷，洒在青石板上。

他站在院中，抬头望天。

云层厚重，遮住了星月。

只有风，呼啸而过。

带来深秋的寒意。

也带来江南的血腥气。

“江南……”

他喃喃道。

“这才刚开始。”

次日清晨。

商务司外排起了长队。

都是徽州府的士商。

粮商、绸缎商、茶商、盐商……

足有数十人。

他们手里拿着银票，眼神急切，互相张望。

“王老板，你也来了？”

“不来不行啊。听说牌照只剩七张了。”

“七张？昨日不是还有十张吗？”

“李老板和赵老板各领了一张，孙知府又倒了。剩下的，抢破头。”

议论声嘈杂。

有人焦急，有人犹豫，有人暗中盘算。

正堂门开了。

顾铭走出来。

他换了身青色官袍，腰悬长剑，神色平静。

目光扫过众人，缓缓开口。

“诸位来此，是为牌照？”

众人齐齐躬身。

“参见大人！”

声音参差不齐，但态度恭敬。

顾铭抬手。

“免礼。”

他走到案前坐下。

黄飞虎站在他身侧，手按刀柄，眼神警惕。

“牌照之事，章程已明。拥护朝廷，拥护新政。家世清白，无违法乱纪。缴纳保证金，白银一万两。”

他顿了顿。

“三条，缺一不可。”

众人面面相觑。

拥护朝廷，拥护新政。

这八个字，重如千钧。

如今江南是赵柏的地盘，朝廷的钦差却坐在这里。

站哪边？

“大人。”

一名盐商上前。

他姓周，是徽州最大的盐商，家资巨万。

“小人愿申领牌照。只是……小人有一事不明。”

“说。”

“小人若领了牌照，便是拥护朝廷。那赵柏那边……”