碧滩汛又歇了一宿，天亮后彭刚一行人便渡黔江南返。

摆渡的船夫是碧滩汛的一对汛兵父子，彭刚分了些鱼干给两人，向两人打听碧滩汛上垌分防的情况。

穿着浔州协绿营号衣的老汛兵告诉彭刚，上垌塘是碧滩汛以北二十多里处的分防，道光二十四年以来，因平在山匪患日益严重，遂于平在山深处增设一塘防匪。

上垌塘有十一名塘兵，领头的是一名武举科班出身的来人外委，姓谢，是有些真本事在身上的。

每次协里点各汛口的汛兵进山清匪，哪怕是做个样子，陈兴旺都要带着这位外委和上垌塘的塘兵一起才敢进山。

(本章完)