军衙门派马龙潭马大人，前来洮南宣慰将士、督办蒙疆善后，现已抵达城外关帝庙，请求拜见大人。”

马龙潭。

这三个字入耳，我心中骤然一振。

马龙潭，字腾溪，山东德州人，行伍出身，历经甲午、庚子两战，为人刚正不阿，文武双全，在东北旧军之中素有威望，更兼通晓蒙语，擅长安抚边疆部落。

历史之上，他便是奉系八兄弟之首，是真正能镇得住场面、压得住人心的老大哥。

在这个平行世界，他竟来得如此恰逢其时。

“快！备马！我亲自出城迎接！”我当即下令，语气难掩欣喜。

我未带仪仗，只带了四名亲卫，策马直奔城外关帝庙。

洮南的关帝庙不算宏大，却古朴庄严，青瓦覆雪，朱门半开，院内松柏苍劲，香火袅袅，远远便能望见关圣帝君手持青龙偃月刀的威严塑像。

庙门前，一人负手而立。

他年约五旬，身材挺拔，面容方正，颌下三缕长髯，一身半旧的灰色军装，腰悬长剑，气质沉稳儒雅，却又带着久经沙场的铁血之气。

不用旁人介绍，我一眼便断定——此人，正是马龙潭。

我翻身下马，快步上前，远远便拱手行礼：

“腾溪兄！作霖久仰大名，今日得见尊颜，实乃三生有幸！”

马龙潭显然没料到我会亲自出城，更没料到我如此礼遇，眼中闪过几分讶异，随即快步上前，握住我的手。

慨然笑道：“张总兵太客气了！马某不过是旧部一卒，何劳总兵亲迎？马某此来，一为宣慰，二为贺胜，作霖兄一战破索伦山，再战定洮南，击溃蒙匪，震慑沙俄，吉江百姓无不感恩戴德！”

“腾溪兄过誉。”我笑着摇头，“保境安民，乃是军人本分。陶克陶胡勾结外敌，涂炭生灵，作霖不过是顺势而为，不敢言功。”

两人相视而笑，一见如故。

我挽着马龙潭的手步入关帝庙，在偏殿落座，亲兵奉上热茶。

我们从蒙疆局势聊到吉江防务，从旧军弊病聊到新军编练，从日俄野心聊到民生疾苦，越聊越是投契，越谈越是心近。

马龙潭见识高远，心怀家国，不贪权、不恋势，只愿守土安民；我则胸有全局，意在整合东北，抵御外侮，