”他对自己说，将剩下的纸张整齐叠好。

府试之后，若成绩优异，或许还有知府或学政主持的复试、面试。

他必须做好准备，不能再被任何事分心。

他要赢，至少，不能输给那个看起来总是轻松写意的陆怀瑾。

更深露重。

知府衙门，后宅书房。

沈知行并未就寝。师爷悄然入内，将一个薄薄的封套放在案角。

“老爷，已查明。此子名叫陆怀瑾，是本府仁和县人，今年县试案首。身份……是临安云氏商号的赘婿。”

沈知行正在擦拭一方砚台，动作微微一顿。

“云家？”他缓缓问道。

“正是。云家大小姐云浅浅的夫婿。此前因赘婿身份能否参加科举一事，还与本地一些文人士子有过龃龉，最后是陈推官依据新颁的《劝学条格》，特批‘准予公示，一体应试’。”

沈知行放下手中的软布，指尖在光滑的砚石上轻轻划过。

云家，临安巨富，却也树大招风。

宗族内部之争，与官府、与士林之间微妙的关系，他多少有所耳闻。

一个出身微末、入赘商贾之家的年轻男子，却能在县试中拔得头筹，又在府试中写出如此……惊人的文章。

他想起那份策论里冷静务实的笔触，那些超越书生空谈的见解，还有字里行间偶尔流露出的、对现实格局的深刻洞察。

这不像一个初出茅庐的寒门子弟或卑微赘婿的手笔。

“赘婿……云家……”沈知行低声重复，目光穿过窗棂，望向沉沉的、仿佛能吞噬一切光亮的夜色。

这潭水，比他想象的，似乎要深，也要浑得多。

这份卷子，已经不仅仅是才学的考量，它可能无意中，触碰到了临安地面上，某些潜藏的势力与博弈的边缘。

他挥了挥手，师爷会意，悄无声息地退下。

书房里，只剩下他一人，以及窗外无边寂静的夜。

沈知行坐了很久，直到烛火噼啪一声轻响，爆开一朵灯花。

他起身，走到门边，对守候在外的长随吩咐了一句，声音低沉，融入夜风：

“明日，醉仙居，订一间雅间。”