来的信，家父的身子，怕是不行了。”

贾瑕心里猛地一沉，他拿起信纸快速读了一遍，信上写得很简单，说沈世清入冬后便一直病着，前几日又添了咳嗽，汤药已经压不住了，大夫说怕是熬不到秋天了。

贾瑕放下信，心里涌起一阵说不清的自责。

这些年自己连着外放，再加上在京城里瞎忙，竟一次也没去看望过山长。

他开口道：“我与太医院院正还算相熟，用不用……”

沈砚像是知道他想说什么，摆手道：“我已经请了好几位大夫看过了。家父年岁大了，非药石能医。你也不必多想，我心里早有准备。”

贾瑕沉默了好一会儿：“那墨卿打算如何？”

沈砚道：“我昨日已经上书辞官，准备回乡照顾家父。”

贾瑕一惊：“辞官？”

按照朝廷规矩，若父母病重，官员可以上书归养，若真有不测，则需丁忧。但归养与丁忧不同——归养是主动辞官，日后想再起复便难了。而丁忧是守制，期满之后吏部照常安排补缺。

他看向沈砚：“墨卿这是想好了？”

沈砚迎着他的目光，点了点头：“嗯。折子已经递上去了。”

贾瑕沉默了一会儿，又问：“我姐姐怎么说？”

沈砚笑了笑：“她自是听我的。”

贾瑕点了点头。姐姐那个性子，不管沈砚做什么都会支持。

他又问：“你们准备何时出发？”

沈砚道：“待吏部批下来便走，算算也就这半个月的功夫。”

贾瑕叹了口气：“临走之前，带着孩子去看看爹。他老人家嘴上不说，心里还是惦记着外孙的。”

沈砚笑了：“还用你说。”

两人回到后厅时，黛玉正和迎春对坐着，眼眶红红的，显然已经知道消息了。

迎春倒还平静，只是手里攥着帕子，指节微微泛白。两个男人对视一眼，都没有再多说什么。

那晚贾瑕留在沈府吃饭，沈砚烫了一壶酒，两人坐在廊下慢慢地喝着，谁也不急着说话。沈竫在院子里追着一只猫跑来跑去，笑声偶尔飘过来，像一根细细的线，把这沉闷的夜连缀着。

那晚贾瑕喝得酩酊大醉，被亲兵架着送回荣国府时，已经人事不知了。

十天后，沈砚带着迎春和一双